１８岁的孙宁是一名刚入伍半年的９０后新兵，也是武警重庆总队首入重灾区茂县的５００名官兵中的一员。从最初的害怕到想哭，到穿越死亡路线进入灾区，再到手刨废墟、肩扛楼板救人，孙宁在抗震救灾一线的二十天内成长为一名坚强、勇敢的武警战士。
在随部队徒步穿越死亡路线开赴“与世隔绝”的重灾区茂县路途中，余震和滚石在大雨中时刻威胁着官兵们的生命，体力较弱的新兵孙宁就这样艰难地跟随部队前进着。在距离茂县国际大酒店３公里处，官兵们对两辆被塌方山石掩埋的车辆进行救援。看到遇难者遗体，孙宁呆呆地站在大雨中。他从没见过死人，平时连自己流鼻血都觉得害怕，他说自己当时很想哭。
在抢险一线，孙宁两次被战友从死亡边缘救了回来。一次是在急行军中，眼看滚石就要砸到孙宁，班长黄建狠推了他一把，救了孙宁，自己的右手却被砸伤。黄建一边给手上缠纱布，还一边吼着呆坐在乱石堆里的孙宁赶快站起来。另一次是在翻越２６００米高山进入乡镇救援时，孙宁躲避滚石脚下一滑，如果不是战友田松一把抓住他的后背，他就会坠入万丈深渊。
灾区的惨境和战友们的勇敢，让刚满１８岁的孙宁渐渐忘了害怕，他不顾脚上血泡的剧痛，来回运送伤员，徒步进入深山救人。在抢救一名被埋在废墟里的老人时，孙宁用肩膀扛起残缺的楼板一端，战友们就钻进去手刨废墟。大雨中，楼板上露出的钢筋刺破了孙宁的左肩，鲜红的血混着雨水就往下流。一次强烈的余震袭来，孙宁觉得自己双腿、肩膀和楼板都在晃动，但他还是咬牙坚持着，一直坚持到老人获救。当听到战友们的欢呼和周围群众的掌声时，已经筋疲力尽的孙宁觉得全身又有了无穷力量。
部队在进入深山乡镇救援时发现一名双腿被碎石掩埋的男子。孙宁第一个冲过去，脱掉手套就开始刨。班长黄建告诉他这样会让自己受伤。孙宁却说：“这个人太虚弱了，早一点把他救出来，就多一点活的希望啊。”战友们听后，全都脱掉手套，刨得十指鲜血直流，终于把这个男子救了出来。
为了尽快把伤员送到救助点，官兵们轮流背着伤员翻山越岭地赶路。轮到孙宁时，他直接把伤员用绳子捆在了自己身上，在余震不断、乱石滚落的路段上飞奔。班长黄建说：“我知道他这么做有多危险，但我没办法阻拦他，他已经把自己的生命和那个人系在了一起。”当到达救助点时，已经说不出话的这名男子一直拉着孙宁的手，孙宁含着泪说：“你不要谢我，是我们应该做的”。
在抗震救灾一线，孙宁４０多次深入险区，和战友们营救转移伤员１１２人，挖出了２０００多斤大米、猪肉和花椒；６次参加运送物资，每一次都出色地完成了任务。
